天然牛黄是牛体内自然形成的一种珍贵药材，是由于牛的胆道系统出现异常，导致胆汁排泄受阻，胆汁中的成分沉积并聚集形成结石而自然产生的。

1、胆道系统异：牛的胆道系统包括胆囊、胆管和肝管等部分，这些部位在正常情况下负责胆汁的储存和排泄。当牛的胆道系统出现炎症或其他异常时，胆汁的排泄可能受到阻碍，导致胆汁在胆道内滞留。

2、胆汁成分沉积：胆汁中含有胆固醇、胆色素、钙盐等多种成分，这些成分在胆汁滞留的情况下可能逐渐沉积下来。随着时间的推移，沉积的胆汁成分逐渐聚集，形成结晶或颗粒状物质。

3、结石形成：当结晶或颗粒状物质继续聚集并增大时，就会形成结石，即我们所说的牛黄。牛黄可以生长在胆囊、胆管或肝管中的不同位置，因此有胆肝、肝黄、管黄等不同称呼。

4、取出与药用：在宰杀牛只时，如果发现牛黄，通常会将其取出并晾干，以备药用。天然牛黄具有清心开窍、清热解毒、息风定惊等多种功效，在中医领域有着广泛的应用。

需要注意的是，牛黄的形成过程复杂且难以人为控制，因此市场上的天然牛黄大多较为罕见且价格昂贵。相比之下，人工培植牛黄和人工合成牛黄则成为了重要的替代品。