机械腕表类型分为两种：手动和自动。前者每隔数天需要转动腕表表冠手动上链。后者发明于18世纪末，采用自动上链机制，意味着如果持续佩戴腕表，则无需手动上链。上述两种机械腕表的机芯均由表冠、主发条、齿轮系、擒纵装置和平衡摆轮组成。原理并不复杂。主发条是动力储存器，用于储存能量并通过齿轮和游丝传递能量，调节能量释放并最终为腕表提供动力。

能够储存多少能量（动力储存）取决于具体机芯。例如，具备80小时动力储存的手动上链机械腕表必须每80小时重新上链方可继续运行。自动上链机械腕表亦有动力储存，但增加了一个名为摆陀的金属砝码，能量因此随着手腕的运动而自动转移。这意味着什么呢？如果您拥有一枚自动腕表，除非摆陀未被充分激活（例如，您未佩戴腕表），否则腕表将持续运作，且可超越规定的动力储存时长。